虱類俗稱虱子，是一類寄生于鳥類、哺乳類動物體表的專性寄生蟲，其發育過程的各個時期均不能離開宿主。為適應寄生生活，虱類體型小，背腹扁平。寄生于人體的虱類有兩種，即人虱和陰虱，人虱又有頭虱和體虱兩個亞種。虱子叮刺吸血騷擾人體，危害健康，其中體虱危害最大。

　　虱類叮咬人體時，分泌的唾液進入人體皮膚內使皮膚發癢，用手搔、抓可使皮膚破損，進而導致繼發感染發生，并形成膿瘡。虱吸血時還可以傳播多種疾病，體虱和頭虱被認為是傳播流行性斑疹傷寒、虱傳回歸熱的主要媒介，體虱還可以傳播戰壕熱。當發生戰爭或自然災害時，由于衛生水平下降，人群相對集中，更有利于虱類傳播疾病。另外，虱傳疾病冬季多發，與個人衛生狀況有關。