虱類俗稱虱子，屬昆蟲綱虱目（Anoplura）人虱科（Pediculidae），是一類寄生于鳥類、哺乳類動物體表的專性寄生蟲，它的發育各期都離不開宿主。為適應寄生生活，虱體形小，分頭、胸、腹三部分，寄生于人體的虱均為刺吸式口器。虱蟲體背腹扁平，足端具特殊的攫握器以便固定于體表（見圖2-9）。寄生于人體的虱有二種，即人虱和陰虱（Phthirus pubis），人虱又分頭虱（Pediculus humanus capitis）和體虱（Pediculus humanus corpors）二亞種。虱子叮刺吸血騷擾人體，并能傳播流行性斑疹傷寒、戰壕熱、回歸熱等流行病，對人類有一定的危害。三種寄生于人體的虱子中，體虱危害最大。
 
體虱又稱衣虱，體長3.5－4mm，灰色或灰白色，體狹長。頭虱體色較黑，體形較小，長約2.5－3.5mm。陰虱灰白色，體形寬短似蟹，雌陰虱長1.5－2.0mm，雄性較小。
虱為漸變態昆蟲，生活史中有卵、若蟲和成蟲三期（見圖2-10）。卵白色，俗稱蟣子，粘附于毛發或纖維上。若蟲從卵中孵出，外形似成蟲，但較小，色淡。若蟲經三次蛻皮，約9天時間后發育為成蟲。在溫度29－32℃、濕度76%條件下，人虱由卵發育到成蟲需23－30天，陰虱約需34－41天。雌性人虱壽命30－60天，陰虱不到30天；雄虱壽命均較短。